Écarts de température remarqués entre les deux faces de la Lune

Une équipe internationale de scientifiques a publié de nouveaux résultats qui lèvent le voile sur les différences de température entre la face visible et la face cachée de la Lune. D’après leurs observations, la surface visible de la Lune n’est pas seulement différente à l’œil nu, mais elle est aussi bien plus chaude, un constat qui vaut aussi pour ce qui se passe plus en profondeur. Ce sont les satellites GRAIL de la NASA qui ont permis de mesurer pendant plusieurs années tout un tas d’écarts dans le champ gravitationnel lunaire, ce qui donne des infos précieuses sur le manteau qui se trouve sous la croûte.

Il s’avère que sous la face qui nous fait coucou la nuit, le manteau regorge de roches nettement plus douces et chaudes que du côté caché. Cette particularité provient de la présence plus importante de toryum et de titane dans cette zone, d’après les analyses. Grâce à cette chaleur, un volcanisme féroce a frappé cette face pendant des milliards d’années, laissant derrière lui d’immenses champs de lave qu’on peut encore admirer avec une bonne paire de jumelles.

Les chercheurs expliquent que ces méthodes ne vont pas s’arrêter en si bon chemin : on pourrait bien s’en servir prochainement pour mieux comprendre la structure interne d’autres lunes du système solaire, comme Encelade ou Ganymède. Autant dire qu’avec ce genre d’outils, on est loin d’avoir fini d’explorer les mystères de nos voisins planétaires.